长廊悠悠，寂静无声。
冬日的太阳，播撒着和煦的光亮，照在罗鱼的脸上暖洋洋。她开口打探道：“不知你家夫人，找我有何事？”
引路的丫鬟笑道：“自是好事！我家夫人向来和睦，从不与人为难。罗姑娘且放宽心，日后是数不清的好日子！”
这话说得罗鱼心中明了。看来确是楚环母亲无疑，说什么从不与人为难？难不成还会低了姿态，与她一个贫女笑相迎？不外乎是官面话罢了！
这么想着，不知不觉入了内室。打开帘子，照面迎来一位贵妇人，她神态亲和，面庞圆润白净。
既富态又和善。
“这位就是罗姑娘吧，这般姿色，谁见了不欢喜？”
说着话的工夫，吴氏将罗鱼引到炕上：“这是藩国进贡的香梨，一直放在冰窖里。这个时节，却也难得。”
看吴氏的行事说话，似乎只是闲谈，其实大有深意。
旁人看来，罗鱼出身卑贱，一旦入了富贵窝，怎能自持得住？今日是香梨，明日是珠钗，养大她的胃口，事情也就水到渠成。
这种软刀子，更为致命！
一想通这点，罗鱼立时改变策略。她一脸的欢喜，又带着几分小心翼翼道：“我能尝上一口吗？”
“自然。”
看着罗鱼大快朵颐，吴氏啖笑不语。
她继续保持着笑意，唤丫鬟捧上一盘珠钗：“这些头饰样式过于新颖，与我戴到不合宜，你且看看，挑几个合心意的。”
罗鱼擦擦嘴，略有腼腆地道：“这怎么合适？”
可是眼睛像黏在珠钗上面，摆明很是心动。
吴氏笑着与她推脱几番，见罗鱼收下后又提议道：“上京有一家酒楼，是府上的资产。我们且去打个牙祭？”
“甚好甚好。”一罐罐的蜜糖灌下去，罗鱼看起来，像是美得找不到北。
一副低俗又贪心的嘴脸。
“快去给罗姑娘打扮梳洗。”
吴氏又笑着加碗迷魂汤，等罗鱼被带出去后，她却是长叹一声：“也不知道环儿看上她哪一点。”
身边的嬷嬷笑道：“这性子虽是低俗，可架不住这副好相貌。依奴的话，这是好事。此般心智，想来是笼不住环哥儿的心。到时府上再娶进一位得力的新妇，家宅定会十分安宁。”
“也是。”吴氏一听，觉得是这个道理：“这般性子，就是想争宠也没那个脑子。倒也不怕日后言官，去参一个什么宠妾灭妻。”
“正是。”
这边说完私房话，只见罗鱼披着一麾翠绿色蜀锦披风，戴着套荷花样式的银头面。
颇有几分素雅之气。
连吴氏都被美得恍了神，还是嬷嬷暗里推了推，才又浮起笑意道：“快走吧，马车早就候在府门前。”
到了善德酒楼，来往的都是达官贵人。掌柜的捧着一堆账本，拿过来给吴氏过目。
“这事情枯燥，你且去楼下散散。”
看这架势，一时半会是理不了自己。罗鱼心中欢雀，来到大堂东看看西瞅瞅。上京四季分明，与西北人俗不同，到是有些新意。
好巧不巧，赵梨今日与南阳县主约在此处。
看着罗鱼一身珠玉，赵梨为拍县主的马屁，说起话来毫不客气：“早就听闻，这罗鱼被破身子做妾后，那是日日穿金带银，俗气得很！今日一见，果然是穷怕了。”
“行了。”县主无心与她虚与委蛇，开门见山道：“我听说赵公子已然归家，可怎么还不去我府上提亲？”
“这”赵梨面露难色，在李沁书灼灼的目光下，吞吞吐吐：“我哥他”
正骑虎难下之际，赵梨眼尖地瞅见兄长。立时欢喜起来：“县主快看！我哥特来找你。”
“哪儿？”李沁书心中咚咚跳，下意识整理起发髻。果然见到赵立，身姿卓然地杵在大堂里。
她心中难掩的欢喜，提着裙摆下楼，却见赵立与罗鱼拉扯。
“鱼妹妹，退亲之事我实属不知。只要我不点头，这亲事就退不得！”
赵立看见罗鱼实在欢雀，天下之大，难以寻匿，纵使他有心也无力。可偏生巧了，今朝儿无意撞见。他说什么也不肯放手。
“既是立下婚约，君子处世，当以信为重”
“赵表哥，”罗鱼打断他，说起实心话：“你我并非同路人，你总是之乎者也的，我实在不爱这一套。既是无情，何不一拍两散？大家也都快活些。”
这话重重地砸在赵立心上，他开始结巴起来：“我、我”
他想说，他中意罗鱼。
可直到罗鱼离去，他也未说出口。为什么？因为在他的行为准则里，未成婚却表达爱意，不亚于私相授受。
是为不齿。
其实罗鱼不是讨厌他的之乎者也，是讨厌他活在条条框框里。
一种压面而来的窒息感。
他心里是清楚的。
李沁书恨得咬牙切齿，赵梨追上来后，被她一把推开：“我堂堂南阳县主，何曾受过此等夹板气？”
说完伸手索要：“请帖还来！”
赵梨捏着马球会的邀帖，死死不肯放手。
李沁书干脆一把扯碎，冷哼一声离去。
赵梨气得满眼含泪，捶打兄长：“都怪你！误了我的前程！”
眼见一个两个的气走，吴氏立在二层楼上，慢悠悠道：“果然是西北王罗冲之女。”
“既是如此，夫人作何打算？”
“府上的那个什么罗昭，想来另有身份。我就说楚长明怎的如此反常，这罗昭，必定来历不凡。”
“大房掐着消息，若不是夫人您心思活络”
“行了，”吴氏摆手道：“大房那处的几个暗桩，该活动活动了。”
话音刚落，吴氏突然记起一事，有些犹疑道：“当今圣上的名讳，是否为昭？”
嬷嬷神色一变：“正是！”
“怪不得，”吴氏心中突兀，“也只有圣上，才能使得楚长明如此恭维做小。”
“可环哥儿还与圣罗公子起了波折。”
“无妨，圣上若要怪罪，也等不到此时。”
她耳语一番后，嬷嬷点头领命。
看嬷嬷走远，吴氏长叹一声，大房一直压着二房，头顶着爵位。若只是如此，倒也作罢，可是大房总提防着他们，使得二房活得畏手畏脚。
直到从环哥儿出世，这种表面的平和终于被打破。或者说，是从环哥儿展露出傲人的天资后，大房终于坐不住，使计弄得二房老爷郁郁而终。
从那以后，吴氏下了铁令，在人前楚环必须骄纵，如此终于保得儿子一条性命。
“兰郎，天赐时机，我不会让你白白死的。”
“阿母，”楚环不知何时来此，见母亲悲伤落泪，他心头几分难受：“世人都知，如今严党把持朝堂。当今圣上孤苦无依，何来的胜算？”
“依附严党不过是锦上添花，助力圣上则是雪中送炭。我们二房势弱，想要压过大房，只能放手一博。”
其实楚环哪里又不清楚？只是这事，稍有差池全家送命。他与母亲相依，总希望阿母晚年安康安定。
“阿母既是下定注意，做儿子的怎能不依？如今大房卖乖在前，我们也不能落之其后。不如借着赔罪之意，表明立场。”
“我儿想的妥当。”吴氏深感欣慰，又想起一事，嘱咐道：“这罗鱼怕不是圣上的红颜知己，你与她走远些。”
“是，儿子省的。”
楚环嘴上如此说着，眼睛里却开始闪烁。吴氏无奈一叹，都说情难自已，真到了那个份上，谁又能说得定呢？
这边罗鱼回到逸轩院中，说起善德酒楼的菜价，颇有几分唏嘘。
李昭闻言，放下书笑道：“既是这般艳羡，我且领你去吃一遭。”
“开何玩笑？也不看看多少存银。”罗鱼连连摇头，关上门后拿出木匣，细数起存银来：“三两、五两”
李昭靠坐在躺椅上，看着罗鱼数着家底，他的目光越发柔和。
“闲敲棋子落灯花”，此情此景，倒也有一份应景的惬意悠然。
“对了！”罗鱼突然一拍脑袋带：“我听府上下人说，过几日淮南王的母亲大寿，你我免不了随份子。可”
看着手中可怜的存银，罗鱼立时拍板：“我们且速速离去，三十六计，走为上策。”
见罗鱼苦着的小脸，搂紧木匣，李昭发出一阵爽朗的笑声：“不必忧心，且听我一言。昨晚我梦见财星高照，今日必有银钱进账。”
“就会拿话哄我。你”
话未说完，只见吴氏身边的嬷嬷挂着笑意，给李昭行礼：“这是我家夫人的赔罪，还望您笑纳。”
“放这吧。”
见李昭接纳，嬷嬷松口气，满面春风地走了。
嬷嬷走后，罗鱼看着手中这五百两银票，一时恍惚不已：“怎么还上赶着送钱？看这架势，你要是不接，她还睡不了安稳觉？”
正说着，罗鱼突然脸色一白：“阿兄，你不会是……把我卖了？”
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