罗鱼感到几分尴尬，挠挠头笑道：“倒也是不巧，与严贼同姓，却也窝糟。”
又不知想起什么，笑道：“若是公子听得我一言，不如去改姓‘吴’。吴通无，就是没有姓氏的意思，岂不是妙哉？”
严贤之闻言，一阵朗声的笑意：“女公子倒也有趣。”
话音刚落，不知从何处闪现出一个大汉，他手握镔铁刀柄，一声冷呵：“哪里来的无知妇人，竟敢冲撞我家主子！”
只见他手里的长剑将将拔出，严贤之却伸手将他挥退，笑道：“姑娘是不知我的名讳，我姓严名贤之。若是改姓‘吴’，岂不是成了‘无贤之’？”
“竟是这般？是我唐突了。”罗鱼面带腼腆，起身告退：“那我就不打扰严公子了，江湖有缘再相逢。”
“姑娘且慢，”严贤之却出言挽留罗鱼：“今日是难得的冬至，可我却是孤家寡人一个。在下想邀请姑娘，一同过这个冬至节。”
罗鱼闻言却是一声长叹，颇有几分为难地道：“我家中还有一位长兄，怎可独独撇下他去？实在使不得。”
“原来如此。”严贤之面带可惜，几番思量后，还是出言相问：“可是大堂里的那位公子？”
“正是。”罗鱼又向他发出邀请：“不如兄台来我们府上同乐？”
“姑娘客气，终究是家宴，在下去实在甚为不妥。”严贤之起身相送：“我府上落址在西巷，女公子有空的话可以一聚。”
“甚好甚好。”
不同于来时的热络，下楼离开的罗鱼一脸寒噤。
楚环以为她还对墙角一事，耿耿于怀。便出言道歉：“我是无意的，日后我塞起耳朵，躲得远远的，可好？”
“不关你的事。”罗鱼甚是不忿：“也是点背，居然是他。”
坊间盛传，严老贼名讳重祥，早已年过古稀。今日这位虽是一位青壮男子，可通过罗鱼几番试探和观察，却是严贼无误。
再说，既能穿得贡锦又姓严，除却他且作谁？
贤之？呵，他可真自居自傲。
但愿再也不相见，罗鱼在心中默默祈祷。
“你说他们是淮南王府的人？确认无疑？”
“正是。那位少年男子，是淮南王府二房的公子，他无亲妹，这位姑娘应当就是嫡出的楚县主。”
“原来如此。”严重祥手持银扇，敲击桌面。思量半响道：“去给淮南王府送去几匹云锦，就说是特意赏给楚县主的。”
“是。”大汉再三思量，还是请示道：“属下斗胆相问，该以怎样的行事，对待这位楚县主？”
“一句话，恭敬点。她或是未来府中女主人。”
“这此女容貌确实上佳，可也万万攀不上主子。”
严重祥笑道：“我中意她。那股子离经叛道，多么的鲜活洒脱？这性子甚是有趣，当得住一句‘妙人’！”
难得见主子如此高兴，大汉奉承道：“等赏赐去了王府，那位县主知道您是九千岁，心中定是无尽的欢喜。”
“哼，”严重祥笑着摇头，“她呀，恐是心中早已明了，滑头得很。”
又想起正事，严重祥起身抖抖衣袍，大步离开：“走吧，多日未曾回京，也去看看我们当今的圣上，身子是否还安康。”
“主公放心，圣上的身子如今亏空得厉害，早已是苟延残喘。”
“我总觉得李昭不简单，此次避开放任，也算是探他的底。”
“不管再如何，也比不上主公。”
“聒噪。”
罗鱼紧赶慢赶地回到淮南王府，直奔逸轩院，笑声爽朗：“阿兄，你看我给你带回来什么！”
她捧着一碗热腾腾的三鲜饺子，眼睛笑得弯成月牙儿：“快趁热吃，听人说，你们上京城的人，最爱吃这个！”
李昭一愣，心中涌起几分感动。似乎他真是罗鱼的亲哥哥，二人是在这世上，一对互相扶持、关爱和依偎的真兄妹。
这种感觉很让他感到陌生，或许因为他们终究不是真兄妹，到底是亲还是情，他摸不准。
“阿兄还不接着，这饺子烫手得很。”
李昭拉回思绪，伸手接过饺子。囫囵尝过几个，一时间眼里泪花打转。放下海碗后，他也给罗鱼端出来一碗热吃食。
“给，你们西北人最爱的羊肉汤。”
“给我的？”
真是意外之喜。
罗鱼一脸惊呀，望着香气扑鼻的羊肉汤，她小心接过尝了一口，满脸的笑意：“这味道正！”
“你喜欢就好。”
于是他们二人，一人吃着热饺子，一人喝着羊肉汤，倒也是十分自得惬意。
“阿兄，”罗鱼眨巴眨巴眼，“有你真好。”
向来是个闷葫芦的李昭，居然也破天荒地接了句：“你亦是。”
大冬天的，二人心里暖暖的。这时一个小丫鬟过来通禀：“罗公子和罗小姐，老太君请你们去内堂，清谈一二。”
李昭和罗鱼对视一眼，皆是困惑。到底没有多磨蹭，起身赶往内堂。
“罗小姐请留步，老太君在寿康院等你。”楚长明拦下罗鱼，却未做解释。罗鱼望了眼李昭，见兄长点头，才依言去往寿康院。
一路上，她不禁琢磨，莫不是白吃白喝数日，要大棒子赶人走？
没等她想出个所以然，入寿康院内室一看，楚笑笑已然哭成一个泪人儿。
见罗鱼来此，她更是哭得上气不接下气，拉着罗鱼的手哭诉：“我这一生，算是完了。”
罗鱼一时懵住，放眼看老太君和淮南王妃，只见老太君满面愁意拄着拐杖，淮南王妃低头轻啜浸湿手帕。
难不成，淮南王府招灾了？
“老太君，如此贵重的物件儿，该放在何处？”
老太君被气得直咳嗽：“没眼力见的！给我滚出去！”
等气顺了，才开口缓缓道：“这严贼居然打我孙女的主意，也是个老不知羞的！笑笑正值豆蔻年华，我们怎忍心！金娇玉贵地养大，可不是生来给他磋磨的！”
罗鱼进来的路上，就见院中摆着几十担物件，关键是，有对大雁。
这是提亲的意思？
又思及老太君的话，倒更让罗鱼困惑。百姓们不知情也就罢了，可淮南王府却也认为严贼年近古稀，这不该啊。
难不成是自己弄错了？
书房里，淮南王和楚长明拱手行礼：“圣上大驾光临，本应该隆重地迎入府内。可如今时局不明，加上圣上不曾主动言明，我们也就不敢自作主张，贸然做事。”
“起来吧，你们做的对。”
见李昭没有怪罪的意思，淮南王才敢说起第二件事：“刚刚严贼送来几十担子聘礼，可我们是忠于陛下的。这礼收不收？如何收？谨听圣上裁决。”
“他既有心与你们结亲，为何不收？”
“可……”楚长明没听懂，正欲再问被淮南王拉住：“小王明了了，日后我淮南王府，唯为圣上马首是瞻。”
这事情就这么说定了，眼见下人开始将聘礼抬入院内，老太君气得掷了拐杖：“你父亲竟是这般不疼你！这虎狼窝如何去得？”
不等老太君前去问责，淮南王已到了内室，搀扶着自家母亲道：“淮南王已经世袭三代，将来爵位是否保得住，着实说不准。”
“那你就卖女求荣？”
“日子拖一拖，这亲未必就结了。”
“可严贼不见到人，又如何甘心帮扶？”
“母亲，其中曲折，我实在不能明说。你只消知道，虎毒不食子，我如此宠爱笑笑，定不会让她受苦。”
老太君听后，一颗心落下：“随你吧。”
等她走远，淮南王身边的忠仆道：“若老太君知道真相……”
“知道又如何？”淮南王一声冷笑：“到底是府中前途重要，一个女儿而已，母亲总会想明白的。她富贵一生，哪里吃得苦？到那一步，她会比我更狠。”
“如今圣上式微，王爷为何一力效忠陛下？”
“严重祥已经半只脚踏入土里，说不定还没等我们发力，他就先行驾鹤西去。到底是因他后继无人，效忠他？这富贵必是不长久的……”
“王爷英明。”
想起什么后，淮南王带着几分不解道：“刚刚圣上说，他要去干什么？”
“说是去吃饺子，热的甚暖心。”
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